Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog was de gezondheidszorg onvoldoende voorbereid op deze ongemeen verwoestende oorlog, gekenmerkt door nieuw wapentuig, gebruik van chemische gassen en jarenlange loopgravenstrijd. Toch ontwikkelden artsen en wetenschappers nieuwe oplossingen voor de behandeling van verwondingen, shock, buik- en borstletsels, en niet in het minst voor de afschuwelijke gelaatsverminkingen, brandletsels en afgeschoten ledematen. De geneeskunde houdt, niettegenstaande alle ellende, aan Wereldoorlog I een aantal substantiële vernieuwingen over.